墨奇森電波陣列搜尋1000多萬個恆星系統,沒發現任何有關外星人科技的訊息
國際電波天文研究中心(ICRAR)科廷大學(Curtin University)分校的CSIRO天文學家Chenoa Tremblay和Steven Tingay等人,利用位在西澳中部的墨奇森廣視野電波望遠鏡陣列(Murchison Widefield Array,MWA),如下圖(Credit: Dragonfly Media),在低頻波段搜尋外星人科技的訊息,然而掃描超過船帆座(Vela)方向約1000多萬個恆星系統之後,卻沒有得到丁點兒發現。這項搜索工作涵蓋的天區,是先前類似計畫的數百倍以上。如果不是剛好這個方向上沒有外星人存在,就是這個方向上的外星人(如果有的話)文明尚且不明。
Tremblay等人搜尋用的頻率類似地球上的FM電台,可能是智慧生命的科技信息可能發出的強力電波輻射,因此被稱為「科技標示(technosignatures)」,廣泛應用在以電波波段尋找外星生命的研究領域中。
MWA很特別,其可觀察的是也範圍非常廣,所以可以同時觀測數百萬顆恆星,而Tremblay等人利用MWA總共在船帆座方向觀測了17小時,比先前類似計畫的廣度和深度高了百倍以上。但即使如此,搜尋結果並沒有發現任何科技標示,換句話說,沒有發現智慧生命的訊息。
Tremblay等人對此結果卻不表意外。就像英國作家道格拉斯·亞當斯(Douglas Adams)在他科幻小說「銀河便車指南 (The Hitchhikers Guide to the Galaxy)」中所說的:「太空很大,真的很大!」所以雖然Tremblay等人的工作是迄今最龐大的智慧生命搜尋工作,但所涵蓋的太空範圍只能算是滄海一粟、九牛一毛。而科學家也無法確認外星文明究竟會發展出甚麼樣的科技,所以搜尋方式必須更加多元化,才能增加搜尋到的機率。因此,外星生命搜尋工作,還有一條很長的路要走。
不過,觀測設備的進步,有助於這項研究工作,例如即將在西澳建置的SKA低頻電波陣列,能同時搜尋能力高達數十億顆恆星,且有能力偵測鄰近行星系統中可能發出的與地球相似的電波訊號,也就能獲得更進一步的結果。
資料來源:International Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR), 2020.09.08
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