墨奇森電波陣列搜尋1000多萬個恆星系統，沒發現任何有關外星人科技的訊息

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國際電波天文研究中心（ICRAR）科廷大學（Curtin University）分校的CSIRO天文學家Chenoa Tremblay和Steven Tingay等人，利用位在西澳中部的墨奇森廣視野電波望遠鏡陣列（Murchison Widefield Array，MWA），如下圖（Credit: Dragonfly Media），在低頻波段搜尋外星人科技的訊息，然而掃描超過船帆座（Vela）方向約1000多萬個恆星系統之後，卻沒有得到丁點兒發現。這項搜索工作涵蓋的天區，是先前類似計畫的數百倍以上。如果不是剛好這個方向上沒有外星人存在，就是這個方向上的外星人（如果有的話）文明尚且不明。

Dipole antennas of the Murchison Widefield Array (MWA) radio telescope in Mid West Western Australia. Credit: Dragonfly Media.

Tremblay等人搜尋用的頻率類似地球上的FM電台，可能是智慧生命的科技信息可能發出的強力電波輻射，因此被稱為「科技標示（technosignatures）」，廣泛應用在以電波波段尋找外星生命的研究領域中。

MWA很特別，其可觀察的是也範圍非常廣，所以可以同時觀測數百萬顆恆星，而Tremblay等人利用MWA總共在船帆座方向觀測了17小時，比先前類似計畫的廣度和深度高了百倍以上。但即使如此，搜尋結果並沒有發現任何科技標示，換句話說，沒有發現智慧生命的訊息。

Tremblay等人對此結果卻不表意外。就像英國作家道格拉斯·亞當斯（Douglas Adams）在他科幻小說「銀河便車指南 (The Hitchhikers Guide to the Galaxy)」中所說的：「太空很大，真的很大！」所以雖然Tremblay等人的工作是迄今最龐大的智慧生命搜尋工作，但所涵蓋的太空範圍只能算是滄海一粟、九牛一毛。而科學家也無法確認外星文明究竟會發展出甚麼樣的科技，所以搜尋方式必須更加多元化，才能增加搜尋到的機率。因此，外星生命搜尋工作，還有一條很長的路要走。

不過，觀測設備的進步，有助於這項研究工作，例如即將在西澳建置的SKA低頻電波陣列，能同時搜尋能力高達數十億顆恆星，且有能力偵測鄰近行星系統中可能發出的與地球相似的電波訊號，也就能獲得更進一步的結果。


資料來源：International Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR), 2020.09.08

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