有木星當指引，讓觀測冥王星變簡單！

一度是行星，在2006年8月才被重新分類為矮行星的冥王星，由於星體本身體積就不大，離太陽又很遠，所以亮度一般在14等以下，不僅必須利用口徑15-20公分以上的望遠鏡才能觀測，而且位置移動很小，與一般恆星很難分辨開來，並不容易尋找與觀察。

圖說：2020/8/5晚上21:00，木星、土星與冥王星（十字紅線標示的中間）所在位置示意圖。

不過，最近是觀察冥王星的好時機，因為冥王星就位在一個探照燈—木星不遠處，利用明亮的木星，配合星圖，很容易就能找到冥王星；此外，近期的木星和土星也距離不遠，所以一直到今年年底之前，都可以一次捕捉到這三顆太陽系天體！這大概是前後數百年之內，木星與冥王星這麼接近，以致能最容易找到冥王星的時候。目前這三者都位在人馬座中，在人馬座茶壺以東、接近摩羯座之處，恰好遠離銀河恆星眾多繁雜的干擾。不過，即使有明亮的木星當作指引，仍然需要望遠鏡才能觀察到冥王星。

要強調的是，雖然冥王星和木星很接近，但這只是因為它們位在同一視線方向上，事實上，木星距離太陽約5AU，但冥王星確遠在34AU之外，兩者相去甚遠。（註：1AU＝地球到太陽的平均距離，約1.5億公里左右）

根據Earthsky.com的文章內容，由於木星和冥王星都在繞太陽公轉，木星繞太陽公轉的週期約為12年，而冥王星則長達243年。所以約每隔12-13年，冥王星都會與木星接近一次。前兩次木冥接近分別是在1994年12月初及2007年12月中；過了2020年之後，後兩次則是在2033年2月初和2045年4月中。但因為軌道都是橢圓形的，且公轉面軌道有傾角的緣故，所以每次的接近狀況都不相同，而且1994、2007和2033的木星接近時，都很靠近太陽，很難觀察。

而2020年這次，卻是2001-2100年這世紀之內木星和冥王星最棒的接近狀況，其中，兩者最接近的時間，是在2020年的4/5、6/30和11/12，所謂的「木星合冥王星」（合：赤經經度相同）的時候。這三次合發生時，木星大都位在冥王星以北1度以內，相當於2個滿月直徑，或手臂打直後，一個食指的寬度。而合以外的其他時間，也大都在5度以內。

木星和冥王星的合，通常只是一度接近後就默默的分開，這樣在一年內三度相合的狀況相當少見，這是因為這三次相合的過程中，恰逢木星在7/14衝，冥王星7/15衝，所以4/5合時的木星是順行（在天空中相對於背景恆星是由西向東移動），6/30的是逆行，11/12的則是順行。前一次類似的狀況發生在1955-1956年，下一次將發生在2106-2107年；然而，這兩次的三次合，木星和冥王星之間的角距離都很遠，不像今年這麼近，事實上，前後幾世紀都沒有類似和2020年這次這麼好的接近和觀察條件。所以，要趕快把握這難得的機會喔！

另一個你可能沒想過的有趣事實是：由於冥王星的距離比木星遠很多，所以冥王星逆行的時間只有1.5個月左右，比木星逆行的4個月短得多了。

參考資料：Earthsky